Illustrator CS2: le banc d’essai…

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Les versions d'Illustrator vivent entre un et deux ans, pas davantage. Illustrator CS2, tout comme les autres logiciels de la Creative Suite 2, a été présenté le Lundi 4 Avril 2005 par Adobe (États-Unis). Voici, suite à la conférence de presse d'Adobe le 5 Avril et à nos essais, une étude de cette version complétée par un exercice spécifique pour le Chapitre 7. Bien que la fonction de vectorisation de nous ait pas enchantés (et de ce fait Free Soft a remis à jour Silhouette pour AiCS2 !) il s’agit d’une mise à jour à la fois majeure et qui se situe dans la continuité de la version précédente, ce dont on ne peut que se féliciter.

Depuis la Creative Suite première version (10/12/2003), les différents logiciels d'imagerie professionnelle d'Adobe (Illustrator pour le dessin vectoriel, Photoshop pour le dessin pixellisé et la retouche photo, InDesign pour la réalisation de maquettes et GoLive pour la création de sites web) sont remplacés de manière synchronisée. Cependant, alors que dans le cas de la Creative Suite 1 les différentes applications se sont coordonnées en cours de conception, là Adobe dit avoir mené de front, dès le départ, la mise au point des quatre programmes. Lesquels en fait sont plus nombreux que cela, puisqu'il faut y ajouter Acrobat Professionnel (qui à vrai dire fait encore un peu cavalier seul) et, désormais, Bridge, qui est un utilitaire de tri et de liaison entre logiciels, donnant accès à une bibliothèque en ligne. Celle-ci, à la mise en vente de la Creative Suite 2, comprenait 230000 images (presque uniquement des photos) dites libres de droits.

Un défi à relever

La première information précise sur la nouvelle version d'Illustrator remonte au 3 Janvier 2005. Selon un article de Ryan Katz, Senior Editor du dynamique site ThinkSecret (http://thinksecret.com), Illustrator aurait été recompilé en tant qu’application Mach 0. Le respect de cette norme, développée par Apple, est censée entraîner un gain de productivité appréciable. En réalité cette version fait un peu mieux qu'Illustrator CS et surtout que la 10 particulièrement poussive. Bref flashback: alors que la version 8 (1998), surtout actualisée en 8.0.1, était d'une stabilité et d’une rapidité admirables (dépêchez-vous de télécharger cette mise à jour sur le site d'Adobe, elle ne sera peut-être plus disponible pendant longtemps), les versions qui ont suivi, la 9 et la 10, sont devenues lentes et bien des usagers se plaignaient de leur instabilité en dépit des mises à jour. La version CS, qui aurait dû remédier à ces inconvénients, faisait à peine mieux que la 10 en termes de rapidité. Ce petit avantage se payait par un désastreux manque de compatibilité du système de polices avec les versions anciennes toutes confondues, l’introduction des glyphes, d’intérêt anecdotique dans un logiciel de dessin, n’étant qu’une maigre compensation. Mais au moins la CS était-elle plus stable.

De ces méandres de conception pendant quatre ans avait résulté une évidente perte de crédibilité du logiciel, dont Photoshop, incontestablement beaucoup mieux suivi par son équipe de conception, et même InDesign (qui sert plus souvent qu'à l'ordinaire de substitut d'Illustrator 8 revisité, et pas seulement de logiciel de maquette), venaient profiter assez indûment : au fil des stages de formation que nous animons, nous constatons qu’une foule d’intervenants graphiques n’ont pas Illustrator alors que cet outil leur serait pourtant d’un intérêt primordial.

Les artistes devront hélàs prendre acte de cette rupture de compatibilité du texte entre les anciens Illustrator (10 inclus) et AiCS (donc AiCS2), et aussi de la difficulté dans AiCS d’enregistrer sous de vieilles versions (impossible avant la 8, exception faite de la préhistorique version 3, à moins d’avoir une ancienne version-relais 8, 9 ou 10). Mais attendu que nous avons enfin, avec AiCS2, une mouture stable c’est déjà un bien fou ! Nous n'avons pas observé de plantage, mais à vrai dire nous n'avons pas fait de travaux de plusieurs jours durant dans ce logiciel comme nous l'avons fait avec Illustrator 8 et CS.

Une interface quasi-inchangée

À l'ouverture (ci-contre à gauche), mis à part le remplacement de la petite marguerite violette par la non moins jolie fleur orange à six pétales (dont vous remarquerez que Silvia a tout de suite paré ses cheveux), l'interface ne présente que des changements minimes… heureusement! Mais, je m'empresse de l'ajouter, des changements qui pour une fois sont les bienvenus. Le plus évident est la Barre de contrôle, qui vient doubler celle des menus. Il s'agit d'une zone de réglage contextuelle, c'est à dire dont les commandes sont fonction de l'outil dont vous vous servez. C'était apparu dans Photoshop 6, cela se trouve aussi dans XPress, dans InDesign, etc… Il reste encore parfois utile de double-cliquer sur les outils pour avoir accès à certains réglages, mais on a moins souvent à le faire que précédemment.

Les outils Live Paint (Peinture dynamique)

Concernant la Barre d'outils, une ligne supplémentaire apparaît, ce qui en fait treize, mais en fait ça ne fait pas davantage d'outils: l'outil Tracé Automatique, ce vectoriseur devenu à peine moins immonde à compter d'Ai10, passe à la trappe. En effet, on a (enfin) droit à une vraie fonction de vectorisation. Celle-ci est de très loin l'avancée majeure d'AiCS2. Le pot de peinture disparaît aussi, ou plus exactement il est remplacé par le Live Paint Bucket ou Pot de peinture dynamique. À sa droite, le nouvel instrument est l’outil Sélection de peinture dynamique, qui est un sélectionneur de surfaces à peindre avec le pot pré-cité.

Notre Fig. de droite vous montre le résultat de l'action de ces outils. En haut à gauche, Édouard vous a tracé l'ovale le plus élémentaire possible, c'est à dire un tracé fermé qui comporte en tout et pour tout les deux points d'ancrage qu'il a rendus visibles par de petits carrés bleus. Sur le point d'ancrage du bas, il a très schématiquement figuré les tangentes avec leurs extrémités (points directeurs). En bas à gauche, il a tout simplement fait pivoter de 180° (ou inversé droite-gauche) le point d'ancrage du bas avec ses tangentes, et vous voyez qu'il en résulte un 8. Les tangentes ne sont pas à l'échelle, je le sais, mais la géométrie, n'est-ce pas, c'est l'art de raisonner juste avec des figures fausses: Édouard a juste voulu gagner de la place. Bien. Dans Illustrator toutes versions sauf CS2, si vous colorez ce 8, comme il n'y a qu'un seul tracé, vous colorez tout d'un seul coup comme dans le dessin du bas à gauche. Dans AiCS2, au contraire, vous pouvez colorer spécifiquement chaque surface (fond et contour), et ceci même si elle est simplement délimitée par des lignes indépendantes entrelacées. D'où la Fig. de gauche, où vous avez un poisson et ses algues qui sont à peu près exclusivement formés de tracés ouverts, ou resegmentés par des tracés ouverts. D'accord, on fait ça très bien avec le Pathfinder, mais là, c'est bien plus simple et plus intuitif, et cela d'autant plus qu'il y a une fonction de fermeture automatique des tracés ouverts, qui boucle ces fameux "vases communicants" lesquels, jusqu'à présent, étaient une grosse gêne pour faire de la coloration BD dans Illustrator.

Pendant que nous en sommes au chapitre des fonds et contours, signalons que désormais vous pouvez placer, comme dans Photoshop et InDesign, les contours soit à cheval sur la courbe de Bézier, soit en-dedans, soit en-dehors. C'est un tout petit plus, mais les "exé" apprécieront.

Le Live Trace: enfin un vectoriseur intégré

La fonction de vectorisation, dite Live Trace, est évidemment le "clou" de cette nouvelle mouture logicielle. Or le fait qu’Adobe n'ait jamais remis à jour, depuis 1997, ce soft indispensable pour intégrer les dessins manuels scannés au monde vectoriel (et d’une remarquable qualité en dépit de sa vétusté), s’il a profité aux courageux créateurs de Free Soft Silhouette (qui, à deux, ont fait un produit encore supérieur à Streamline), a dû de plus en plus plomber les ventes d'Illustrator comme nous l'avons écrit dans le livre. Comment se fait-il qu'un retard aussi considérable se soit produit, car enfin dès Ai9 ce vectoriseur aurait dû apparaître? Allez savoir… Adobe Systems France fait remarquer qu'en fait, Streamline, même s'il était estampillé Adobe, n'était qu'un territoire sur lequel, si étrange que cela semble, le leader en softs graphiques ne disposait d'aucun droit.

À l'ère informatique il peut sembler paradoxal de vectoriser des dessins tracés à la Sergent-Major ou au pinceau en poil de martre, mais n'oublions pas que les chemins du progrès sont rarement linéaires: qui eut pensé que le PDF servirait en fin de compte le papier? Pas Adobe en tous cas, qui pourtant a, là, fort légitimement profité de cette avancée.

Mais revenons à la vectorisation, pour préciser qu'il s'agit, en principe, d'un Effet (en clair d'une illusion visuelle), à la différence de Streamline et de Silhouette qui, d'emblée, transforment (ou clonent) irréversiblement et d'emblée l'image pixellisée pour aboutir à un ensemble de tracés en courbes de Bézier. En principe, bien sûr, car en cliquant sur le bouton Décomposer (Expand), on transforme alors cette "promesse de vectorisation" en un rendu définitif (enregistrable sous Illustrator 8, par exemple). Que vaut cette fonction? En couleur, résultat extraordinaire: AiCS2 dépose sur place à la fois Streamline et Silhouette. À une condition: se calmer sur le nombre de couleurs. 12 à 16, pas plus, mais ça n'est pas moche, je vous assure: regardez le décor derrière Silvia où, toutefois, Elcet a remplacé trois des 16 couleurs qui étaient trop boueuses: le ciel, l'un des verts végétaux, et l'une des couleurs du sol. Ou alors, vous acceptez un fichier de quelques 18 Mo pour un petit A5 (et je vous assure, votre ordinateur va peiner pendant un bon bout de temps). Tout cela dépend grandement de l'image couleur (en principe une photo) que vous voulez vectoriser: s'il s'agit d'un décor très simple et peu structuré, cela peut ne prendre qu'une minute. Mais s'il s'agit du fouillis végétal landais dans lequel Silvia a dû se piquer les jambes, là vous pouvez en avoir pour un bon quart d'heure… et peut-être être obligé de recommencer deux ou trois fois si vos réglages vous mènent à un fichier inacceptable! En noir et blanc au trait, après de minutieux réglages, notre vectoriseur fou a réussi à avoir des tracés corrects (fidèles au dessin encre de Chine et n'ayant pas trop de points d'ancrage), mais au prix d'un nombre colossal de tracés transparents qu'il se mit en devoir de désactiver un à un. Sous peine de ne rien pouvoir colorer. En fait, le but est de colorer les surfaces potentiellement vectorisées avec les outils idoines comme cela vous est expliqué dans le nouvel exercice du Chap. 7, « Une vectorisation avec AiCS2 ».

Le team d'Illustrator prend enfin en compte les usagers

Un bravo pour la fonction d'Enregistrer sous. D'accord, nous aurions aimé qu'on nous remette les versions 5 (avec leurs fichiers qui ne pèsent quasiment rien), 6 et 7 comme elles existaient sous Ai10 (la 3 subsiste, sans doute pour faire des tracés 3D), mais il ne fallait pas compter les retrouver tout de même. En revanche, on n'a plus besoin de suivre le chemin tortueux de l'exportation pour se rendre dans les anciennes versions: on va dans Enregistrer sous, comme dans Ai8 à 10. Il faut reconnaître que cette disposition d'AiCS était encore plus bête que méchante… ou les deux!

Les couleurs peuvent maintenant se gérer de manière coordonnée via Bridge dans les différentes applications Adobe. Là, c'est encore une bonne chose. Avant, il y avait un ternissement non négligeable lorsqu'on passait d'Illustrator à Photoshop ou à InDesign, dénaturation qu'on arrivait à solutionner mais pas de façon simple. Néanmoins cela ne fonctionne pas toujours parfaitement en pratique, comme notre travail avec InDesign CS2 nous l’a montré.

Autre exemple de meilleure coordination entre les différentes applications: le PDF, de plus en plus incontournable (parce que le format Illustrator "natif" est de moins en moins utilisable en tant que tel, sauf par InDesign peut-être), peut bénéficier de réglages communs aux différents programmes de la Suite. Cela simplifie grandement les risques de dérives.

Il y aurait plein d'autres caractéristiques intéressantes, l'interface personnalisable par exemple (pour camoufler tout ce dont vous ne vous servirez jamais, mais que si le besoin s'en fait sentir vous pouvez remettre), mais l'essentiel est dit. 

Ah… J'oubliais… L'activation! Oui, il ne vous suffit plus d'avoir un numéro de série. C'est comme dans les hypers où on vous demande deux pièces d'identité. Il y a 5 à 10 Photoshop piratés pour un légal, pour Illustrator le taux doit être moindre, mais de toutes façons les bornes étaient franchies. Donc, pour pouvoir rendre opérationnel AiCS2 comme les autres logiciels de la Creative Suite 2, tant Mac que PC, il faut contacter Adobe qui vous donne un code d'accès, qui est fonction de l'individu qu'est votre ordinateur. Sinon, le logiciel ne fonctionne pas. Vous pouvez utiliser AiCS2 ou les autres éléments de la Suite 2 sur deux plateformes (une grosse station et un portable, par exemple), mais pas davantage, sinon il vous faut une licence multi-postes. Et si vous n'avez pas internet (vous avez peur des virus, par exemple)? Eh bien, vous appelez un numéro de téléphone, et vous pourrez ainsi rendre vos applications fonctionnelles. C'est agaçant, mais sans cela, à terme, Adobe n'existerait plus. Free Soft a déjà fait de même pour Silhouette, Quark pour XPress, et Maxon pour Cinema 4D depuis plusieurs versions déjà.

En somme, si nos impressions se confirment, nous avons enfin un logiciel qui répond aux attentes réelles des dessinateurs ou des graphistes et non à quelque délire de concepteur fou! Le bonheur! Sauf sur deux points.

Le premier est le prix, car il est anormalement plus "salé" en euros qu'en dollars. Soit 649 euros pour la "full version" AiCS2, et 249 pour la mise à jour (valable à partir de n'importe quelle version). Ou bien, pour la Creative Suite 2, 1799 en "full version" dite Premium et 1399 pour la Creative Suite standard. Pour info, la "Premium" est vendue sur le site US 1200 dollars, la CS2 900, et AiCS2 seulement 500 dollars (prix 2005)…

Le second ce sont les exigences. Sourire crispé. AiCS2, comme la Creative Suite 2 en général, ne demande pas trop de ressources (256 Mo de RAM pour une seule appli, strict minimum, 512 strict mini pour deux) et ça c'est bien. Sur PC où un antique Pentium 3 avec Windows 2000 (dernière mise à jour) suffit, c'est un immense plaisir pour les milliers de dessineux de plus en plus mal payés. Malheureusement, pour un Mac, il faudrait, outre Mac OS 10.2.8 (évidemment) un G4. Zut alors! D'accord, en station de bureau, ça fait un bon moment que le G4 existe (on va finir par arriver au G6), mais en portable les iBook ne sont venus au G4 qu'il y a peu de temps. Bon… on vérifiera et on vous dira si (on peut toujours rêver) AiCS2 peut quand même fonctionner tant bien que mal sur les iBook G3. Sinon, remerciez Apple d'avoir crée le Mac Mini.

Conclusion: faut-il sortir votre porte-monnaie? Le plus souvent, oui. Premier cas, vous n'avez aucune version d'Illustrator, mais si vous êtes en train de nous lire c'est que le dessin ou le graphisme vous intéressent, n'est-ce pas? Là, aucune hésitation: achetez! Arrêtez de tourner autour du pot et de demander à Photoshop ou à InDesign de faire ce pour quoi ils ne sont pas faits. Deuxième cas: vous avez Ai7 et antérieurs: là aussi, alors que du temps d'AiCS j'hésitais, plus de doute non plus, faites la MAJ et soyons francs, 249 euros ça ne vous tuera pas. Si vous avez Ai8, et que cela fonctionne toujours sur votre ordinateur, gardez-le précieusement, mais achetez le petit cochon de faïence pour vous offrir au plus vite d'AiCS2 dès que vous aurez des cas difficiles à traiter (attention, rappelons que les moteurs de texte sont incompatibles: on monte d'Ai8, 9 ou 10 vers AiCS ou CS2 mais on ne redescend pas ensuite… ou alors il faut utiliser Word comme passerelle et faire des copier-coller). Après, si vous avez Ai9, 10 ou CS… c'est selon (davantage de détails dans le chap. 2 du livre). De toutes façons, vous pouvez aussi continuer à acheter Silhouette qui a des fonctions de vectorisation beaucoup plus abouties qu'AiCS2, et dispose en particulier de nombreux outils spécifiques. Et l'avenir? Dans son article du 3 Janvier 2005, ThinkSecret fait déjà état d’un début de travail sur une version 13 d’Illustrator, correspondant à la Creative Suite 3.0. Son nom de code serait Jason et cette version gèrerait le multi-fenêtres… une indication d’une importance accrue de la 3D dans Illustrator, qui sait ? Ce serait une excellente chose, à condition de diviser au moins par 10 le poids des objets 3D, car la petite lampe de chevet (non prévue dans le livre) dont nous vous proposons la construction avec AiCS ou CS2 (Chap. 16) aboutit à un fichier de plus de 10 Mo, contre une centaine de Ko seulement dans Hexagon ou Cinema 4D, textures comprises.

L. Gérard Colbère
Micro-édition 1.1 du 20/2/2006